И тогда происходит невероятное. Стадо, которое каждый вечер на протяжении многих месяцев впитывало в себя сложную структуру детективных жанров — от классических «запертых комнат» до сверхъестественных явлений, — неожиданно приходит к выводу, что обязано взять расследование в свои копыта. Оказывается, овцы не только слушали, но и запоминали, анализировали, сравнивали улики и прониклись самой сутью детективного метода. Теперь они, существа без привычной человеческой речи, но с острым слухом, прекрасным обонянием и коллективной памятью, начинают собственное расследование гибели пастуха, которого, как выясняется, очень любили. Они собирают обрывки сена с необычным запахом, выслеживают подозрительных посетителей, незаметно наблюдают за соседними фермерами и пытаются сопоставить факты, руководствуясь законами жанра, которые Джордж вбил им в головы сотнями вечеров. Мир вокруг стада, доселе казавшийся простым набором пастбищ и загонов, превращается в запутанный детективный роман, где каждый новый персонаж — потенциальный убийца, каждый шорох — улика, а каждый день без ответа приближает их к опасной истине, которую человеку, возможно, лучше было бы не знать.

Внешне операция выглядит как точечная ликвидация одного из имперских военачальников, засевшего в древней крепости на краю неизведанных территорий. Но по мере того как Дин Джарин и Грогу продвигаются через секторы, кишащие остатками имперского флота, пиратами и просто отчаявшимися людьми, они начинают понимать, что истинная цель Республики куда сложнее и грязнее, чем им объявили. Их хотят использовать не как солдат, а как приманку, как остриё копья, которое должно спровоцировать врага на ошибку — и, возможно, как жертву, чья гибель оправдает последующее масштабное вторжение. Мандалорец, чьё доверие куётся годами и теряется за секунду, начинает подозревать, что его наняли вовсе не для защиты идеалов. А Грогу, чья связь с Силой становится всё ощутимее по мере приближения к полю брани, словно пытается предупредить своего наставника о чём-то, что не выразить словами. Теперь перед Дином стоит не просто боевая задача — ему предстоит решить, кому он служит на самом деле: Новой Республике, которая врёт ему с первого слова, самому себе или тому странному, почти отцовскому чувству, которое заставляет его каждую ночь проверять, спит ли спокойно маленький зелёный ушастик в соседней каюте. Враг не дремлет, время уходит, и в этой галактике, где Империя пала, но ничего по-настоящему не изменилось, у мандалорца и его ученика нет права на ошибку.

Никита, обычный мальчишка, у которого всё лето было расписано по конкурсам и футбольным матчам, внезапно оказывается перед выбором: либо он прячется по кустам вместе с остальными, когда нагрянут непрошенные гости, либо он берёт ответственность на себя. Ждун в силу своей природы не способен сражаться, он может только предупреждать, подсказывать и быть моральной поддержкой. Поэтому Никите предстоит сделать то, что не под силу даже взрослым: собрать команду. Команду из таких же, как он, мальчишек и девчонок, которые ещё вчера спорили из-за места в столовой, а сегодня должны забыть о разногласиях и поверить, что именно они — последняя линия обороны Земли. Используя смекалку, лагерный инвентарь, подручные материалы и советы Ждуна, им предстоит дать отпор злодеям из космоса, не позволить им осуществить свои планы и, возможно, спасти не только лагерь, но и всех, кто находится за его забором. Времени в обрез, враг уже в пути, а Никита ещё даже не закончил чистить зубы перед отбоем. Но когда на кону стоит целая планета, даже летний лагерь может стать местом великой битвы, а вчерашние двоечники — настоящими героями.